TOMOHON – Keberadaan kawasan hutan Gunung Empung kembali menjadi perhatian menyusul kekhawatiran terhadap aktivitas pembukaan lahan dan perubahan bentang alam di wilayah konservasi tersebut. Persoalan ini bukan sekadar menyangkut kelestarian lingkungan, tetapi juga berkaitan erat dengan keberlangsungan sumber air dan keselamatan masyarakat Kota Tomohon.
Aktivis lingkungan, Hendro Frederik Lapong, menyampaikan keprihatinannya terhadap potensi kerusakan kawasan Gunung Empung. Ia menilai, pengembangan sektor pariwisata seharusnya tidak dilakukan dengan mengabaikan fungsi ekologis kawasan yang menjadi bagian dari Cagar Alam Lokon-Empung.
Menurut Lapong, hutan Gunung Empung memiliki peran strategis sebagai kawasan penyangga kehidupan. Selain menjaga keseimbangan alam, hutan tersebut berfungsi sebagai daerah resapan yang menopang ketersediaan air bagi masyarakat di wilayah Kinilow, Tinoor hingga Kakaskasen.
Ia mengingatkan bahwa perubahan tutupan hutan akibat pembangunan yang tidak terkendali dapat mengurangi kemampuan tanah dalam menyerap dan menyimpan air. Dalam jangka panjang, kondisi tersebut berpotensi mengakibatkan berkurangnya debit mata air saat musim kemarau serta meningkatkan risiko banjir dan tanah longsor ketika musim hujan.
Dampak Lingkungan Bisa Merembet ke Sektor Pertanian
Lapong juga menyoroti dampak kerusakan hutan terhadap sektor pertanian. Menurutnya, kawasan pegunungan memiliki peran dalam mempertahankan suhu lingkungan yang relatif sejuk, kondisi yang dibutuhkan berbagai komoditas hortikultura di Tomohon.
Berkurangnya tutupan pepohonan berpotensi mengubah kondisi mikroklimat kawasan. Jika suhu lingkungan meningkat, tanaman pertanian dapat mengalami tekanan panas yang berpengaruh terhadap produktivitas dan kualitas hasil panen.
Karena itu, ia mengingatkan agar manfaat ekonomi dari pariwisata tidak hanya dihitung berdasarkan potensi pendapatan dan investasi. Risiko kehilangan sumber air, terganggunya lahan pertanian, hingga kemungkinan terjadinya bencana ekologis juga harus menjadi pertimbangan utama.
Habitat Yaki Ikut Menjadi Perhatian
Ancaman terhadap Gunung Empung juga menyangkut keberadaan satwa endemik Sulawesi Utara, khususnya Yaki (Macaca nigra) yang berstatus kritis dan dilindungi.
Lapong menjelaskan bahwa Yaki mempunyai fungsi penting dalam menjaga regenerasi hutan melalui penyebaran biji-bijian. Apabila habitat dan ruang jelajahnya terganggu, keseimbangan ekosistem juga dapat mengalami dampak.
Hilangnya habitat dan sumber pakan bahkan berpotensi mendorong satwa liar memasuki kawasan perkebunan maupun permukiman, sehingga meningkatkan kemungkinan konflik antara manusia dan satwa.
Kekhawatiran tersebut semakin relevan setelah kawasan Cagar Alam Lokon-Empung dilaporkan mengalami kebakaran hutan dan lahan pada Oktober 2026 dengan luas terdampak mencapai ratusan hektare. Dalam kondisi ini, Lapong berpandangan bahwa pemulihan kawasan yang terdampak seharusnya menjadi perhatian utama.
Pemerintah Diminta Bertindak Tegas
Lapong mendesak Pemerintah Kota Tomohon bersama Balai Konservasi Sumber Daya Alam (BKSDA) Sulawesi Utara untuk mengambil langkah konkret dalam melindungi kawasan Gunung Empung.
Ia meminta agar setiap aktivitas pembukaan lahan maupun perubahan bentang alam yang berpotensi merusak kawasan konservasi dihentikan dan ditindak sesuai ketentuan yang berlaku.
Selain penegakan aturan, pemulihan ekosistem pascakebakaran serta perlindungan daerah tangkapan air dari Kinilow hingga Kakaskasen dinilai perlu menjadi prioritas.
Masyarakat yang tinggal di sekitar kawasan kaki gunung juga diharapkan dilibatkan secara aktif dalam pengawasan dan pelestarian lingkungan.
Bagi Lapong, pengembangan pariwisata dan perlindungan alam seharusnya berjalan beriringan. Pariwisata berkelanjutan bukan berarti seluruh kawasan dapat dijadikan ruang pembangunan, terlebih jika wilayah tersebut memiliki fungsi konservasi yang sangat penting.
Ia mengingatkan bahwa manfaat investasi mungkin dapat dirasakan dalam waktu singkat, tetapi dampak kerusakan lingkungan bisa ditanggung masyarakat selama bertahun-tahun, bahkan oleh generasi berikutnya.
Gunung Empung bukan hanya bentang alam yang menawarkan keindahan dan potensi wisata. Kawasan ini merupakan penyangga sumber air, habitat satwa endemik, sekaligus bagian penting dari sistem kehidupan masyarakat Tomohon.
Oleh sebab itu, menjaga kelestarian Gunung Empung harus menjadi tanggung jawab bersama. Pembangunan yang baik bukan hanya menghasilkan keuntungan ekonomi hari ini, melainkan juga memastikan generasi mendatang tetap memiliki lingkungan yang sehat, sumber air yang cukup, dan alam yang lestari.
Komentar